¿Coca-Cola inventó a Santa Claus? La historia real

¿Coca-Cola inventó a Santa Claus? No. Santa Claus ya era un personaje conocido en Estados Unidos mucho antes del primer anuncio de Coca-Cola con Santa, en 1931. La propia empresa dice que Santa aparecía con abrigo rojo antes de que su ilustrador, Haddon Sundblom, lo pintara.¹

Lo que sí hizo Coca-Cola fue ayudar a fijar la imagen que hoy casi todos tenemos en la cabeza: un abuelo cálido, redondo, de rojo y blanco. Sundblom pintó a ese Santa durante más de 30 años, en revistas que llegaban a millones de hogares.¹

Aquí encontrarás la línea del tiempo real, desde el santo holandés de la vieja Nueva York hasta el caricaturista Thomas Nast, la marca de agua mineral que usó a Santa antes que Coca-Cola, y cómo llegó Santa Claus a México.

¿Coca-Cola creó a Santa Claus? La respuesta corta

El mito sobrevive porque el Santa de Coca-Cola es muy memorable. Pero casi todas las piezas (el trineo, los renos, los juguetes, la chimenea, el Polo Norte y el traje rojo) ya existían antes de 1931.²³

Santa Claus antes de Coca-Cola: una historia neoyorquina

En 1809, la sátira History of New York de Washington Irving convirtió al Sinterklaas holandés en Santa Claus. Lo retrató como un marino con pipa y abrigo verde, sin la ropa de obispo.² Más tarde llegaron el poema de 1823 y los dibujos de Nast.²

Fuentes de la línea del tiempo: Wikipedia, la American Battlefield Trust y The Coca-Cola Company.²³¹ Si quieres conocer las raíces más antiguas del personaje, lee San Nicolás y Santa Claus.

Thomas Nast: el hombre que dibujó a Santa

El artista más importante antes de Coca-Cola fue Thomas Nast, un caricaturista nacido en Alemania que llegó a Nueva York de niño, en 1846.³ Su primer Santa apareció en Harper's Weekly el 3 de enero de 1863, en plena Guerra Civil, repartiendo regalos a los soldados de la Unión.³

Entre 1863 y 1886 Nast hizo 33 ilustraciones navideñas, casi todas con Santa.³ Su dibujo de 1881, «Merry Old Santa Claus», mezcla al San Nicolás alemán con detalles militares.³ Sus dibujos eran en blanco y negro, así que Nast tampoco inventó el traje rojo. Ese color se popularizó con las postales de Louis Prang en la década de 1870.³

White Rock: la marca de refrescos que usó a Santa primero

Coca-Cola ni siquiera fue la primera marca de bebidas en contratar a Santa. El agua mineral White Rock lo usó en anuncios en blanco y negro en 1915 y a color de 1923 a 1925.² Además, según Wikipedia, las portadas de la revista Puck de principios del siglo XX ya mostraban a Santa de rojo y blanco.²

El Santa Claus de Coca-Cola en 1931: Haddon Sundblom

En diciembre de 1930, Coca-Cola publicó en The Saturday Evening Post un anuncio con un Santa de tienda departamental, pintado por Fred Mizen.¹ En 1931 la empresa contrató a Haddon Sundblom, quien pintó un Santa cálido, amable y de tamaño natural.¹

El primer modelo de Sundblom fue Lou Prentiss, un vendedor jubilado y amigo suyo. Después se pintó a sí mismo frente a un espejo y más tarde usó fotografías. Siguió pintando a Santa hasta 1964.¹

¿Por qué el traje rojo con blanco?

Es tentador pensar que el traje combina con el logotipo a propósito. Pero Santa ya vestía de rojo antes de Sundblom, y la empresa lo reconoce.¹ Lo que logró Sundblom fue repetir la versión rojo y blanco año tras año, con tanta constancia que desplazó a las demás.¹³

¿Y en México? Cómo llegó Santa Claus

En México la historia es distinta de la estadounidense. Según Chilango, Papá Noel apareció en los años veinte en los escaparates de algunas jugueterías de la Ciudad de México, pero pasó casi desapercibido.⁴ Su popularidad llegó en los años cincuenta.⁴⁵

La historiadora Susana Sosenski, de la UNAM, estudió ese debate en un artículo de 2014. Describe a Santa Claus como un «extranjero indeseable», ligado a una cultura ajena y a la sociedad de consumo, y explica que se difundió por el cine, la prensa, la publicidad, las fotos y las tiendas departamentales.⁶ Según Chilango, la Iglesia católica, periodistas, empresarios y escritores se opusieron a su llegada; algunos temían que los Reyes Magos quedaran opacados.⁴

¿Y Coca-Cola? Chilango cuenta que hacia 1950 la refresquera más grande del mundo ya usaba la imagen de Santa en su publicidad navideña, y que la ilustración de Sundblom llegó a millones de lugares, México incluido.⁴ Es una referencia general: no encontramos un estudio que mida cuánto pesó Coca-Cola, frente al cine o las tiendas, en la aceptación de Santa en México, así que no lo afirmamos.

Sobre el consumo: según El Financiero, que cita a la Universidad de Yale, los mexicanos toman unos 163 litros de refresco por persona al año, la cifra más alta del mundo (Estados Unidos: 118 litros).⁷ Es una cifra de refrescos en general, no solo de Coca-Cola, y el artículo no indica el año de la medición.

Santa Claus, Reyes Magos y posadas: se llevan bien

Santa no sustituyó a las tradiciones mexicanas. Las posadas, el Niño Dios y el Día de Reyes siguen vivos, y Santa se sumó a ellos. Chilango señala que los Reyes Magos «no quedaron en el olvido» y que el comercio aprovechó la convivencia de ambos personajes.⁴⁵

Entonces, ¿a quién le toca el crédito por Santa?

A mucha gente, durante mucho tiempo: los colonos holandeses, Washington Irving, Thomas Nast, impresores como Louis Prang, las revistas de principios del siglo XX y, sí, Haddon Sundblom para Coca-Cola. Coca-Cola no inventó a Santa, pero le dio el rostro que muchos todavía imaginamos.

Si quieres más datos, lee sobre los renos de Santa Claus, mira cómo se llama Santa en otros países o responde la gran pregunta: ¿existe Santa Claus?

Coca-Cola y Santa Claus: preguntas frecuentes

¿Coca-Cola inventó a Santa Claus?

No. Santa Claus ya era un personaje conocido en Estados Unidos mucho antes del primer anuncio de Coca-Cola con Santa, en 1931. Washington Irving lo mencionó en 1809 y Thomas Nast lo dibujó para Harper's Weekly desde 1863.

¿Coca-Cola hizo que Santa se vistiera de rojo?

No. La propia empresa reconoce que Santa ya aparecía con abrigo rojo antes de que Haddon Sundblom lo pintara. Lo que sí hicieron sus anuncios fue ayudar a que el rojo con blanco se volviera el aspecto estándar.

¿Cómo se veía Santa Claus antes de Coca-Cola?

Variaba mucho. Irving lo describió como un marino holandés con abrigo verde, Nast lo dibujó con un abrigo de estrellas y luego como un hombre barbón y redondo con pipa, y en las portadas de la revista Puck de principios del siglo XX ya aparece de rojo y blanco.

¿Quién pintó al Santa Claus de Coca-Cola?

El ilustrador Haddon Sundblom, de 1931 a 1964. Su primer modelo fue Lou Prentiss, un vendedor jubilado y amigo suyo. Después Sundblom se pintó a sí mismo con un espejo y más tarde usó fotografías.

¿Cuándo llegó Santa Claus a México?

Según Chilango, apareció en los años veinte en algunas jugueterías de la Ciudad de México, pero casi nadie lo notó. Se popularizó en los años cincuenta, cuando generó debate frente a los Reyes Magos.

¿Santa Claus reemplazó a los Reyes Magos en México?

No. Según Chilango, los Reyes Magos no quedaron en el olvido y el comercio aprovechó la convivencia de ambos personajes. Muchas familias celebran las dos fechas: Santa en Navidad y los Reyes el 6 de enero.

Fuentes

1. 1The Coca-Cola Company: Haddon Sundblom and the Coca-Cola Santas (coca-colacompany.com)
2. 2Wikipedia: Santa Claus (en.wikipedia.org)
3. 3American Battlefield Trust: The man behind Merry Old Santa Claus (battlefields.org)
4. 4Chilango: Así fue la llegada de Santa Claus a México (chilango.com)
5. 5El Imparcial: La llegada de Santa Claus a México (dic. 2024) (elimparcial.com)
6. 6UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas: Santa Claus contra los Reyes Magos (Susana Sosenski, Cuicuilco, 2014) (ru.historicas.unam.mx)
7. 7El Financiero: ¿Cuánto refresco tomamos los mexicanos? (ago. 2022) (elfinanciero.com.mx)