¿Existe Santa Claus? Qué dicen los estudios y qué decirle a tu hijo
¿Existe Santa Claus? El Santa que visita todas las casas en una sola noche es una historia muy querida, pero nació de una persona real: San Nicolás, un obispo del siglo IV. En 2017, investigadores de Oxford fecharon con radiocarbono un fragmento de hueso guardado en una iglesia de Illinois y resultó ser del siglo IV.1
Para los papás, la pregunta de fondo suele ser otra: ¿qué le digo a mi hijo cuando me pregunta? La mayoría de los niños deja de creer alrededor de los 8 años, y las investigaciones sugieren que enterarse casi nunca es el drama que tememos.23
Aquí encuentras lo que dicen los estudios sobre cuándo y cómo se enteran los niños, cómo contestar según la edad y cómo convivir en casa con Santa Claus y los Reyes Magos, algo muy mexicano.
- ¿Existe Santa Claus? La respuesta honesta
- ¿A qué edad dejan los niños de creer en Santa Claus?
- ¿Santa Claus son los papás? Cómo se enteran los niños
- ¿Qué sienten los niños al saber la verdad?
- Santa Claus y los Reyes Magos: ¿cómo explicar a los dos?
- Qué decirle a tu hijo según su edad
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
¿Existe Santa Claus? La respuesta honesta
Santa Claus viene de San Nicolás de Mira, un obispo famoso por regalar en secreto, que habría muerto alrededor del año 343. Esa fecha es una afirmación de algunos historiadores, no un dato comprobado.1 La mayor parte de sus restos está en la Basílica de San Nicolás, en Bari, Italia, desde 1087.1
El hueso de Illinois pertenece al padre Dennis O'Neill, de la iglesia St. Martha of Bethany en Morton Grove. Que sea del siglo IV no prueba que sea de San Nicolás. Como explicó el profesor Tom Higham, la ciencia no puede probar que sí lo sea; solo puede probar que no lo es.1
Entonces, para los niños más grandes, la respuesta honesta es: San Nicolás sí existió, Santa Claus es la historia que creció a partir de él y hoy los papás mantienen viva esa historia. Hay más en San Nicolás y Santa Claus: en qué se diferencian.
¿A qué edad dejan los niños de creer en Santa Claus?
En promedio, a los 8 años. En 2023, la psicóloga Candice Mills, de la Universidad de Texas en Dallas, publicó en la revista Developmental Psychology un estudio con dos partes: 48 niños de 6 a 15 años con sus 44 papás, y 383 adultos que recordaban su infancia. El promedio fue de 8 años, con mucha variación.2 Una encuesta de la Universidad de Exeter en 2018, con unas 1,200 respuestas de todo el mundo, también dio un promedio de 8.3
Un aviso honesto: no encontramos una encuesta mexicana que mida esta edad. Son datos internacionales, y las cifras de Exeter eran resultados preliminares. Úsalos como una guía, no como una regla.
La creencia en Santa Claus en cifras
¿Santa Claus son los papás? Cómo se enteran los niños
Según la encuesta de Exeter, la causa principal son los propios papás, a veces sin querer:3
| Cómo se enteran los niños | Cómo se ve en la práctica |
|---|---|
| Descuidos de los papás | Regalos escondidos en el clóset o la misma letra en las tarjetas |
| La comida que se deja para Santa | Alguien se come las galletas o la leche |
| Amigos y compañeros | En la escuela las noticias vuelan |
| Maestros y otros adultos | Un Santa que se descubre en un evento |
| Pura lógica | Demasiadas casas para una sola noche |
La lógica pesa más de lo que creemos. Algunos niños lo deducen solos al pensar cómo un solo señor podría llegar a todas las casas en una noche.3 Y en México, con la diferencia de horario entre Tijuana, Hermosillo, la Ciudad de México y Cancún, hay niños que ya sacaron esa cuenta.
¿Qué sienten los niños al saber la verdad?
| Cómo se sintieron al enterarse | Porcentaje |
|---|---|
| Siguieron la corriente para no acabar con la magia | 65% |
| Se sintieron tristes o molestos | 33% |
| Se sintieron traicionados por sus papás | 15% |
| Sintieron enojo | 10% |
| Desearían seguir creyendo | 34% |
| Se alegraron de ya saber la verdad | 50% |
Fuente: Universidad de Exeter, 2018.3 La mayoría lo tomó con calma: el 65% siguió la corriente de niño aun sabiendo la verdad. Aun así, una parte se sintió defraudada, y el 30% dijo que su confianza en los adultos se vio afectada (el 56% dijo que no).3
El estudio de UT Dallas coincide: alrededor de un tercio de los niños y la mitad de los adultos recordó emociones negativas, pero menos de un tercio de los participantes dijo que esos sentimientos duraron más de un par de semanas.2 Además, quienes sintieron más tristeza solían ser quienes más habían empujado sus papás la historia de Santa.2
Santa Claus y los Reyes Magos: ¿cómo explicar a los dos?
En México, la pregunta rara vez es solo sobre Santa. Los niños suelen escribirle a Santa Claus y a los Reyes Magos, y a veces también al Niño Dios. Según un estudio de Kantar sobre la Navidad de 2023, el 68% de los niños mexicanos pidió regalos a los Reyes Magos, el 59% a Santa Claus y el 18% al Niño Dios. Los porcentajes suman más de 100% porque podían elegir a más de uno. La nota no indica el tamaño de la muestra.4
En el centro y el sur del país, los regalos tradicionalmente llegan el 6 de enero; en el norte, muchas familias abren los regalos de Santa Claus el 25 de diciembre. El Imparcial atribuye esa diferencia a una mayor influencia estadounidense en el norte.5 Dentro de una misma casa, entonces, un niño puede oír historias distintas de los abuelos, los tíos y los amigos.
Para que no se contradigan, algunas familias usan una idea sencilla: Santa Claus, los Reyes Magos y el Niño Dios son distintas formas de la misma costumbre de dar. Cuando tu hijo empiece a dudar de uno, la duda suele alcanzar a los demás, y conviene que la respuesta sea la misma para todos. Hay más sobre la costumbre en cada región en Santa Claus o Reyes Magos.
Qué decirle a tu hijo según su edad
Candice Mills lo resume así: no hay una receta única. Su consejo es preguntarte primero cuál es tu meta al responder y si de verdad quieres que tu hijo crea "a toda costa".2 Algunas ideas que funcionan en muchas familias:
- De 3 a 6 años: Disfruten la historia. Si surge una duda, pregunta: "¿Tú qué piensas?". Los más pequeños casi siempre quieren seguir creyendo.
- De 7 a 9 años: Toma en serio las preguntas. Un niño que pregunta directo "¿eres tú?" normalmente quiere una respuesta honesta.
- De 9 años en adelante: Invítalo al secreto. A muchos les encanta ser ayudantes de Santa o de los Reyes con sus hermanos menores.
- Preguntas de "pruebas": En vez de inventar más evidencia, cuéntales la historia de San Nicolás o la de los Reyes Magos.
Para mantener la magia con los más chicos, puedes seguir el recorrido en Nochebuena con ¿Dónde está Santa Claus? o dejar que escriban su carta con ayuda de la dirección de Santa Claus.
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¿Existe Santa Claus? Preguntas frecuentes
¿Existe Santa Claus?
Santa Claus como un señor que visita todas las casas en una noche es una historia. Pero nació de una persona real: San Nicolás, un obispo del siglo IV conocido por regalar a escondidas. Muchas familias lo explican así: Santa existe como el espíritu de dar, y los papás lo ayudan.
¿A qué edad dejan los niños de creer en Santa Claus?
En promedio, alrededor de los 8 años. Lo encontraron un estudio de la Universidad de Texas en Dallas (2023) y una encuesta de la Universidad de Exeter (2018). No encontramos una encuesta hecha solo en México, así que es un promedio internacional.
¿Santa Claus son los papás?
Los regalos los ponen los papás, con ayuda de abuelos y tíos. Si tu hijo te pregunta directo y de verdad quiere saber, lo mejor es preguntarle primero qué piensa él y seguir su ritmo.
¿Qué le digo a mi hijo si me pregunta si Santa existe?
Responde primero con otra pregunta: "¿Tú qué piensas?". Si insiste y parece listo para la verdad, díselo con cariño y ofrécele ser parte del secreto, por ejemplo ayudando a sus hermanos menores.
¿Puede un niño creer en Santa Claus y en los Reyes Magos a la vez?
Sí, y en México es lo más común. Según Kantar, en 2023 el 68% de los niños pidió regalos a los Reyes Magos y el 59% a Santa Claus. Muchos le escriben a los dos.
¿Es dañino que los niños crean en Santa Claus?
No hay evidencia de daño duradero. En el estudio de UT Dallas, alrededor de un tercio de los niños sintió emociones negativas al enterarse, y menos de un tercio de los participantes dijo que esos sentimientos duraron más de un par de semanas.
¿Cuándo es mejor decirle la verdad a un niño?
No hay una edad exacta. Los especialistas piden fijarte en tu hijo: cuando sus preguntas se vuelven lógicas y pide una respuesta honesta, es buen momento.
Fuentes
- 1Medievalists.net: ¿Son estos los huesos de Santa Claus? (2017) (medievalists.net)
- 2UT Dallas News: Estudio sobre cómo niños y padres manejan la verdad de Santa (dic. 2023) (news.utdallas.edu)
- 3Universidad de Exeter: Encuesta sobre Santa Claus (2018) (exeter.ac.uk)
- 4Uno TV: Reyes Magos, Santa o Niño Dios, estudio Kantar (2023) (unotv.com)
- 5El Imparcial: Por qué en el norte de México no se celebra con tanta relevancia el Día de Reyes (ene. 2024) (elimparcial.com)